La mascota lunar que desplazó a Snoopy en la nueva misión de la NASA

El lanzamiento de la misión Artemis II de la NASA marca el inicio de la era de exploración lunar con humanos y robots. Cuatro astronautas son los tripulantes de la nave en un formidable viaje alrededor de la Luna, que representa el primer intento de este tipo en más de 50 años. Y a ese equipo se agrega la mascota Rise, el quinto “pasajero”.

Los tripulantes de Artemis II están llamados a hacer historia. Junto al comandante de la NASA Reid Wiseman y el astronauta Jeremy Hansen de la agencia espacial canadiense, se espera que  Christina Koch y Victor Glover se conviertan en la primera mujer y el primer hombre afroamericano en viajar a la Luna.

Artemis II es el segundo de los cinco vuelos espaciales del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es llevar astronautas a la Luna y, con el tiempo, establecer allí una base.

El Apollo 8 fue la primera misión en llevar a seres humanos a la Luna y traerlos de vuelta. En todo caso, aquella tripulación no aterrizó en la superficie lunar, sino que rodeó la parte posterior de la Luna y regresó a la Tierra.

La historia de la mascota Rise

En ese contexto, Rise se convierte en un singular personaje invitado: se trata de un pintoresco peluche que acompaña a los viajeros espaciales.

La mascota lunar tiene el tamaño de una pelota de softball, que lleva una gorra de béisbol como referencia a la pionera misión Apolo 8, de 1968.

Pero no sólo es un amuleto, porque tiene una finalidad científica: Rise es un indicador visual para los astronautas de que han alcanzado la gravedad cero en el espacio.

Del mismo modo, cumplirá su propia misión humanitaria: en su interior lleva una tarjeta MicroSD con los nombres de 5,6 millones de personas de todo el mundo para este vuelo histórico.

La mascota sonriente fue diseñado por Lucas Ye, un alumno de segundo grado del norte de California. Y quien fue seleccionada para la misión entre más de 2.600 propuestas presentadas en el marco del concurso “Moon mascota» de la NASA.

Rise lleva una gorra en la que se ven la Tierra, dos cohetes despegando y estrellas centelleantes. La gorra se inspira en la icónica fotografía del amanecer terrestre que tomó el astronauta Williams Anders durante la misión Apolo 8.

Desbancó a Snoopy

Sin embargo, Rise no es el primer indicador de gravedad cero del programa Artemis de la NASA. El vuelo de prueba Artemis I, realizado en 2022, llevó a bordo al popular personaje de Peanuts, Snoopy.

Los indicadores corresponden a pequeños objetos que pueden flotar en el espacio y permiten a las tripulaciones saber que han abandonado la atmósfera terrestre. Esta vez, claro, la mascota de la Nasa, Snoopy, le cede el protagonismo al amable Rise.

Snoopy voló en 1990 a bordo del transbordador Columbia, pero la tradición la inició mucho antes el eterno enemigo de Estados Unidos en la carrera de los cielos. En 1951, el cosmonauta   ruso Yuri Gagarin llevó un pequeño muñeco en el primer vuelo tripulado de la historia, según los historiadores del cosmos.