Columna de Rodrigo Cabrillana: El canto eterno de Dolores

Fue a mediados de 1994 cuando, entre las noticias que revoloteaban en la televisión y la radio, escuché por primera vez la voz de Dolores O’Riordan.

Un canto inmaculado, tan puro como un desgarro. Su registro profundo y a la vez frágil me atravesó con la intensidad de una revelación. Desde entonces, cada nota de The Cranberries se convirtió en parte de mi propia memoria emocional.

La irrupción de una voz única

En la década de los noventa, la industria del pop aún reservaba sus espacios más visibles a figuras masculinas. Que una mujer se impusiera con tanta fuerza resultaba una rareza. Sinéad O’Connor, también irlandesa, había abierto camino con su inolvidable interpretación de “Nothing Compares 2 U”. Pero lo de Dolores O’Riordan fue distinto: su irrupción no sólo amplificó la presencia femenina en el pop, sino que redefinió su alcance. Su voz áspera y luminosa a la vez, sumada a un estilo interpretativo inconfundible, la convirtió en un símbolo de autenticidad en un medio dominado por moldes preestablecidos.

Mientras los varones de The Cranberries se empapaban de la melancolía británica de The Smiths, Dolores O’Riordan bebía de una fuente distinta: el folk irlandés y los cantos litúrgicos que resonaban en su iglesia local.

Los hermanos Hogan habían aprendido a domar las cuerdas siguiendo el virtuosismo de Johnny Marr; en cambio, Dolores moldeó su registro vocal en la sencillez de los coros católicos. Esa conjunción de influencias —rock alternativo y raíz celta espiritual— terminaría por definir el sonido inconfundible de la banda.

Primeros pasos y descubrimiento mundial

Su primer álbum, “Everybody Else Is Doing It, So Why Can’t We?”, publicado en 1993 bajo el sello Island Records, los presentó al mundo envueltos en una manta sonora delicada y etérea. El disco comenzó a rotar en radios universitarias y de corte indie en distintas latitudes, aunque sería en Estados Unidos donde hallaría su mayor eco.

Canciones como “Dreams” y “Linger”, con guitarras cristalinas y coros casi pastorales, llevaron la impronta del productor Stephen Street, el mismo que había estado detrás de los discos de The Smiths, la banda que había marcado la adolescencia de los hermanos Hogan.

The Cranberries salían al mundo: giras interminables, la rotación constante de sus videoclips en MTV y la presión de planificar lo que sería su segundo álbum, “No Need To Argue”. El camino en la industria musical no resultó sencillo para la banda y, en particular, para Dolores. La cantante, de sensibilidad desbordante, se vio muchas veces atormentada por la irrupción implacable de la prensa y por la pérdida, tan definitiva como dolorosa, de aquel anonimato que alguna vez protegió su arte.

Consolidación y temas que rompían esquemas

Su participación en Woodstock no hizo sino acrecentar su fama. En Latinoamérica alcanzaron una enorme popularidad, sonando sin descanso en las radios que programaban música anglo contemporánea.

En medio de ese vertiginoso transitar, las nuevas composiciones comenzaron a despegar. Con un tono más oscuro y una mirada puesta en la contingencia, The Cranberries sorprendió con temas de impacto como “Zombie”, un himno de protesta, pero también con piezas cargadas de ternura y melancolía como “Ode to My Family”.

La dupla creativa de Dolores O’Riordan y Noel Hogan se mostraba demoledora: cada lanzamiento parecía transformarse en un éxito inmediato, confirmando que la banda atravesaba su momento más luminoso.

El disco, lanzado el 3 de octubre de 1994, abordaba temas que pocas bandas de la época se atrevían a explorar. Desde la violencia en Irlanda del Norte hasta homenajes a figuras como Serge Gainsbourg, ícono del pop francés, The Cranberries rompía esquemas y matices. Con cada canción desafiaban convenciones, y en ese gesto la tradición del rock ganaba en amplitud, sensibilidad y relevancia cultural.

La música que nos hizo fans

“No Need To Argue” marcó definitivamente una época y consolidó a The Cranberries como una de las fuerzas más auténticas de la música mundial. Fue también el disco que nos convirtió, a muchos, en fans incondicionales.

Recuerdo el día en que lo compré, a mediados del ’95, saliendo maravillado en un día de sol de una disquería del sur, ansioso por escuchar las nuevas canciones del cuarteto. Cada composición estaba cargada de imágenes potentes y melodías que, aunque dulces y melosas en apariencia, tenían un filo sorprendente en su contenido, capaz de atrapar a cualquiera que se dejara llevar por el rock emocional de la banda.

The Cranberries se convirtió en la banda de nuestros sueños adolescentes, aunque su presencia en Latinoamérica tardaría en concretarse. Dolores visitó Chile en 2007 como solista, pero no fue sino hasta el verano de 2010 que se anunció la gira que traería al grupo completo, el cuarteto que siempre habíamos soñado ver en vivo.

Un encuentro inolvidable

La visita se convirtió en un viaje inesperado para nosotros, los fans, como un pequeño rito colectivo. Madrugamos por primera vez para esperar a la banda en el aeropuerto, recorriendo pasillos y veredas junto a desconocidos que, en esa aventura, se transformarían en nuevos amigos de camino.

Al verla a lo lejos, mi primer pensamiento fue: qué pequeña es. Pero más que su estatura, me atrapó su dulzura, esa amabilidad que parecía expandirse en el aire. Dolores se detuvo a firmar discos, afiches y libros, se prestó a las fotos que todos ansiábamos, cumpliendo un sueño largamente esperado. Y en su visera, la palabra “Cancún” parecía contar, silenciosa, la historia de un viaje largo y fatigoso, un hilo invisible que la traía hasta nosotros.

El concierto fue demoledor, y los temas de “No Need To Argue” brillaron con toda su fuerza. Dolores se mostró indomable, incluso cuando la tecnología traicionó al grupo en medio de una de las tantas canciones. Los chicos de Limerick parecían haberse detenido en el tiempo, y la deuda con Chile quedó saldada para siempre. Aquel día, unos pocos metros más allá del escenario donde Cranberries entregaba su arte, también se presentaba Metallica, un contraste que hacía aún más memorable la experiencia.

El legado eterno de Dolores

Con la muerte repentina de Dolores a principios de 2018, la luz de The Cranberries comenzó a apagarse. Fue un golpe que nos dejó profundamente tristes a todos los que seguimos la banda desde sus inicios. En lo personal, me encontraba de vacaciones cuando recibí la noticia, y el impacto fue tal que decidí cancelar planes y regresar a casa para atravesar el duelo en silencio.

Pero, sin duda, no podemos negar que la presencia de la banda fue vital en la vida de muchos; y aunque la voz de Dolores ya no nos acompañe, su música seguirá sonando, eternamente. De eso, no hay necesidad de discutir.