Peligra el “Gran Abuelo”: megaproyecto amenaza su vida
Científicos y comunidades se movilizan para proteger al árbol más longevo del planeta, con 5.400 años, ubicado en Chile, cuya existencia se ve amenazada por una carretera que atravesaría un parque nacional.
Se estima que el "Gran Abuelo", el alerce milenario, tiene más de 5.400 años / Foto: ARCHIVO
En el corazón del Parque Nacional Alerce Costero, en la Región de Los Ríos, se encuentra uno de los tesoros naturales más antiguos del planeta: el alerce milenario conocido como el “Gran Abuelo”, con una edad estimada de 5.400 años.
Sin embargo, su futuro se ve amenazado por un proyecto vial impulsado por el Gobierno chileno, que busca reabrir una antigua ruta maderera para construir una autopista a través de este ecosistema protegido.
Jonathan Barichivich, científico chileno radicado en Francia, creció entre estos árboles. Su vínculo con el “Gran Abuelo” es personal: fue su abuelo, Aníbal, quien descubrió al árbol en 1972 mientras trabajaba como guardabosques. Hoy, Barichivich lidera una cruzada científica y comunitaria para evitar que la carretera avance.
Testigos del clima y guardianes del carbono
Los alerces, también conocidos como Fitzroya cupressoides, son verdaderas bibliotecas vivas. Cada anillo en su tronco documenta patrones climáticos anuales, permitiendo a los investigadores reconstruir el comportamiento del clima durante miles de años. Según la científica Rocío Urrutia, estos árboles han permitido trazar registros de temperatura de hasta 5.680 años de antigüedad.
Más allá de su valor histórico, los alerces cumplen una función vital: capturan grandes cantidades de carbono atmosférico, siendo fundamentales en la lucha contra el cambio climático. Pero su lentísimo crecimiento los hace especialmente vulnerables a daños, incendios o tala.
Una carretera podría abrir la puerta a la destrucción
El proyecto vial del Ejecutivo busca conectar comunas de la región y potenciar el turismo. No obstante, voces como la de Barichivich denuncian que la ruta tendría fines comerciales encubiertos, favoreciendo el transporte de productos como la celulosa hacia el puerto de Corral, en desmedro del ecosistema.
«La conectividad es sólo una excusa», sostiene el científico. Su postura es respaldada por expertos que advierten del riesgo de incendios: más del 90% comienza cerca de carreteras, y una vía en medio del bosque aumentaría ese peligro.
Presión científica y ciudadana frena avance
Tras alertar sobre los impactos del proyecto, Barichivich, Urrutia y otros investigadores publicaron una carta en la prestigiosa revista Science, respaldada por años de trabajo y apoyo de comunidades locales. La presión nacional e internacional surtió efecto, y el Gobierno congeló momentáneamente el plan.
Pese al freno, la amenaza sigue latente. «El alerce es una especie en peligro. Cada árbol que perdamos es irrecuperable», advirtió Urrutia. Por eso, científicos y habitantes siguen alertas, luchando para que el “Gran Abuelo” continúe en pie como testigo del tiempo y símbolo de resistencia frente al desarrollo sin conciencia.
