Francisco López: “Terminar este Dakar fue como llegar a la cima del Everest”

La llegada anticipada del vuelo que trajo a Chile a Francisco “Chaleco” López y a su navegante Juan Pablo Latrach sorprendió a las esposas de ambos, al padre del copiloto (Jorge) y a la mitad de la prensa porque llegaron 38 minutos antes de la hora programada. Fueron más de 48 horas de vuelo en cuatro aviones desde Riyadh (Arabia Saudita) pasando por Turquía, España y finalmente Santiago de Chile.

Cuando las entrevistas de los medios estaban en su parte final, aparecieron las esposas de los protagonistas. “Chaleco” se vio rodeado de sus tres hijos pequeños, entre los 2 y 7 años, que se abrazaron a sus piernas mientras tomaba en brazos al menor y saludaba a su cónyuge.

Pese al agotamiento físico y mental después de dos semanas inmersos en la versión 47° del Rally Dakar entre el 3 y 17 de enero, 8 mil kilómetros de carrera, los deportistas se dieron tiempo de dar entrevistas y saludar y sacarse fotos con simpatizantes que se acercaron a felicitarlos en el terminal aéreo.

Una actuación notable

La dupla terminó segunda en la categoría Side by Side (SSV) T4. Los chilenos del equipo oficial Can-Am Factory Team estaban entre los favoritos. Sin embargo, al segundo y tercer días perdieron mucho tiempo tras quedarse empantanados en las blandas arenas de Bisha. Fueron 2 horas 40 minutos. Quedaron novenos.

Pero ambos fueron resilientes y se prometieron ganar todas las etapas de ahí en adelante luego de sacarle peso al auto entre los repuestos que llevaban a bordo, el parabrisas y otros objetos. Les resultó la estrategia aunque pasaron mucho frío en el invierno saudí. De las 12 etapas, ganaron 5. El máximo dentro de la versión 2025. Con estas victorias, López Contardo totalizó 30, según las estadísticas de ASO, los organizadores. Todo un récord entre los pilotos panamericanos.

“Chaleco” y Latrach se subieron a nueve podios durante el Dakar: ganaron cinco etapas, fueron segundos en tres ocasiones y una vez fueron terceros. “Chaleco” completó 30 triunfos de etapas desde que corre el Dakar. Estuvo siete años en motos, con dos terceros puestos. En autos lleva siete carreras: tres triunfos, un segundo y un tercer lugar.

La alegría de un equipo

“Todos hicimos la pega: nosotros, los tres mecánicos chilenos y Juan Pablo (Latrach). Todos aportamos para este segundo lugar. Tuvimos un tremendo equipo detrás. Esta carrera tiene años buenos y años malos. Y éste estuvo a punto de ser perfecto. Lo importante es que estamos consolidados como tripulación”.

“Este deporte es súper complicado, uno siempre va a ganar, pero pasan situaciones inesperadas. Es una carrera muy ambigua. Uno a veces está arriba y otras está abajo. Nosotros la tenemos bastante clarita por eso planificamos todo con mucha anticipación, partiendo con el respaldo de los mecánicos chilenos que armaron el auto de cero. Fue el único auto del equipo que no falló”, comentó.

“Quiero recalcar que fueron cinco autos oficiales de Can-Am Factory y fue el único que no falló porque ahí estuvieron trabajando nuestros mecánicos. Los tres eran chilenos (Ítalo Larrondo, Jean Carlo Margas y Braulio Pastén), quienes armaron la máquina de cero, perno por perno. La verdad, son muy profesionales”, contó, con un toque de satisfacción y orgullo.

“Fue como subir al Everest”

“Ha sido el Dakar más duro que hemos corrido. Fue como subir el monte Everest este Dakar. Todos los días fueron muy duros. Pensábamos que la siguiente etapa iba a ser más suave, pero no. Ésta es mi 14ª versión, pero fue la más dura desde el principio. Finalmente, dimos vuelta el resultado de quedar novenos a llegar segundos”.

“Voy a cumplir 50 años. Habrá novedades, no sé qué voy a hacer. Hoy estoy muy cansado físicamente y de cabeza. Ahora debo bajar las revoluciones, tengo que descansar. Ha sido un Dakar muy estresante desde antes de que partiera. Ha sido muy cansador…”, confesó.

Y prosiguió: “El sábado nos dejaron en la mitad del desierto sin señal, sin nada. Hemos tomado cuatro aviones para llegar acá con más de 48 horas de viaje seguidas y súmale los 8 mil kilómetros del Dakar”.

Más dudas que certezas

“No sé si volveré al Dakar 2026. De hecho no voy a correr otra fecha del Campeonato Mundial. No tengo contemplado hacerlo. Estaré junto a la familia y veré qué se viene. Sí lo hará Juan Pablo (Latrach), que lo va a correr con Hernán Garcés”.

“Es difícil estar vigente. Siempre las nuevas generaciones vienen muy fuertes, son una verdadera amenaza a los que tenemos más experiencia, que en este deporte vale mucho. Los jóvenes son más rápidos y audaces, pero nosotros tenemos la sapiencia”.

Un encuentro inesperado

“Nos encontramos con Iván Zamorano en el aeropuerto de Madrid. Habíamos estado juntos antes. Conversamos un rato y nos felicitó. Aproveché de invitarlo a conocer el museo que tengo en el Mall Sport (El Living de Chaleco). Él fue un referente como deportista y persona. Nos dimos un abrazo y quedamos de vernos”.