California: con armas químicas combaten el fuego
Cuando las autoridades ya suman 24 muertos por los incendios en la zona de Los Ángeles, los bomberos utilizan un cuestionado polvo rosa para retardar el efecto de las llamas.
El polvo rosa se llama Phos-Chek, y podría contaminar cuerpos de agua. Foto: ARCHIVO
Mientras Los Ángeles suma ya 24 muertos por los incendios, los bomberos autorizaron el uso de un controvertido polvo rosa para retardar las llamas.
Los siniestros se iniciaron el martes pasado y devastaron hasta ahora unas 16 mil hectáreas de vegetación, viviendas y negocios. Y eso podría aumentar debido a una nueva ola de fuertes vientos que comenzó a azotar el sur de California la noche de este lunes.
Los equipos de socorro lograron avances significativos en la contención de los tres focos más activos, pero las condiciones atmosféricas podrían dificultar el control.
El incendio más grave sigue siendo el que afecta al exclusivo barrio de Palisades, donde las llamas han arrasado con nueve mil 500 hectáreas. Aunque la contención ha avanzado al 14 por ciento, el pronóstico de vientos provenientes de Santa Ana amenaza con aumentar la virulencia de las llamas.
Nubes de polvo rosa
Ante el panorama para este martes, las autoridades autorizaron el uso de Phos-Chek, polvo retardante de llamas utilizado para combatir incendios.
Su composición incluye 80 por ciento agua, 14 por ciento sales fertilizantes y seis por ciento a colorantes e inhibidores de corrosión. Su color rosa brillante actúa como guía visual para pilotos y bomberos, aunque tras días de exposición solar cambia a tonos color tierra.
Desarrollado en 1963 por la empresa Perimeter Solutions, con sede en St. Louis, Missouri, es el producto más empleado del mundo para este propósito.
El retardante se aplica alrededor de áreas propensas al fuego, para crear barreras químicas que ralentizan la propagación de las llamas. El polvo enfría el terreno, recubre la vegetación y así modifica la combustión. Según el Servicio Forestal de Estados Unidos, su eficacia radica en cambiar la forma en que el fuego consume los combustibles naturales.
Cuestionamientos por su uso
Sin embargo, su uso genera controversia. Una demanda en 2022 argumentó que Phos-Chek contamina cuerpos de agua y afecta a la fauna acuática.
Un fallo judicial permite su uso, pero condicionado, mientras se tramita un permiso ante la Agencia de Protección Ambiental de EEUU.
En respuesta, el Servicio Forestal estadounidense adoptó fórmulas menos tóxicas y restringe su aplicación en áreas ambientalmente sensibles. Claro, salvo en casos de riesgo para la vida humana, como ocurre ahora.
