Moléculas para la vida son halladas desde Chile
El telescopio ALMA permitió identificar compuestos complejos en un disco protoplanetario, lo que refuerza la hipótesis de que el origen de la vida podría estar más allá de la Tierra.
Gracias a ALMA, Chile se posiciona como epicentro de la observación astronómica mundial. Foto: ALMA
Desde el desierto de Atacama, astrónomos detectaron por primera vez en un disco de formación planetaria moléculas orgánicas complejas, vinculadas al surgimiento de la vida.
El hallazgo, liderado por el Instituto Max Planck de Astronomía, se publicó en el Astrophysical Journal Letters. El descubrimiento fue posible gracias al telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) y su observación de la protoestrella V883 Orionis.
La observación a 1.300 años luz de la Tierra reveló indicios de etilenglicol y glicolonitrilo, compuestos considerados precursores de aminoácidos y azúcares.
Se encuentran en una zona de nacimiento de planetas, lo que sugiere que la complejidad química necesaria para la vida puede originarse mucho antes que los mundos habitables.
“Semillas cósmicas”
Según los investigadores, estas moléculas no surgirían en etapas avanzadas de los sistemas estelares, sino que se heredarían de la formación de estrellas y planetas.
Esto contrasta con la antigua hipótesis del “reinicio químico”. Este planteaba que las condiciones violentas en los discos protoplanetarios destruirían la química previa.
“Lo que encontramos muestra una línea continua de complejidad química. Desde las nubes interestelares hasta sistemas planetarios maduros”, explicó Kamber Schwarz, coautor del estudio.
A su vez, el líder de la investigación, Abubakar Fadul, indicó que los compuestos podrían ser mucho más comunes de lo que se pensaba. Y que el ensamblaje de moléculas vitales ocurre en el espacio profundo, no necesariamente en planetas.
Qué implica el descubrimiento
Los discos protoplanetarios -estructuras de gas y polvo que rodean a estrellas jóvenes- serían verdaderas fábricas cósmicas de moléculas orgánicas. Se identificaron 17 compuestos complejos, lo que representa un avance sin precedentes para entender cómo evoluciona la química que precede a la vida.
Aunque las observaciones deben ser confirmadas con datos de mayor resolución, los científicos esperan encontrar incluso compuestos más complicados. “Esto podría cambiar la forma en que entendemos los ingredientes necesarios para la vida y su distribución en el universo”, concluyó Fadul.
El avance reactiva el debate sobre si la vida en la Tierra fue sembrada por compuestos orgánicos provenientes del espacio. La idea de una conexión entre las moléculas descubiertas en el cosmos y la química de la vida terrestre cobra fuerza con estos resultados.
