Tornado en Chile: ¿qué lo distingue de un huracán?

El reciente paso de un tornado por la comuna de Puerto Varas, en la Región de Los Lagos (ver nota aparte), dejó un rastro de destrucción y reacciones de asombro entre sus habitantes. La emergencia provocó lesiones en ocho personas y dejó daños estructurales en al menos 250 viviendas, según datos del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred).

Además, la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC) reportó que 11.550 clientes quedaron sin suministro eléctrico debido a la tormenta.

“No son raros, pero sí poco registrados”

El ingeniero ambiental Sergio González, máster en Meteorología y Climatología de la Universidad de Chile, aclaró que los tornados en el país no son un fenómeno nuevo. “Chile es un país de tornados. Han ocurrido por siglos, pero sólo en los últimos años se han empezado a documentar sistemáticamente”, explicó.

González agregó que estos eventos pueden presentarse entre las regiones de Coquimbo y Los Lagos, especialmente entre mayo y junio, cuando se combinan factores como la inestabilidad atmosférica y la cizalladura (deformación o corte) del viento.

Escala Fujita-Pearson: así se miden los tornados

El tornado que azotó Puerto Varas fue clasificado como categoría 1 en la escala Fujita-Pearson, que evalúa la fuerza del viento y los daños producidos. Esta clasificación va desde el nivel 0, con ráfagas leves de 105 km/h, hasta el nivel 5, donde los vientos pueden superar los 322 km/h y destruir edificios sólidos.

Según esta escala, los daños van desde tejados removidos y ventanas rotas hasta la demolición total de estructuras de concreto.

¿Tornado, tromba marina o huracán? Las diferencias

Arnaldo Zúñiga, meteorólogo de la Dirección Meteorológica de Chile, explicó que una tromba marina es básicamente un tornado que se origina sobre el agua, como el mar o lagos. En cambio, los tornados se forman sobre tierra firme y tienden a ser más destructivos por su interacción directa con estructuras urbanas.

Respecto a los huracanes, Zúñiga puntualizó que estos nacen en zonas tropicales del planeta y requieren temperaturas del mar superiores a los 32°C para formarse. Además, los huracanes pueden abarcar miles de kilómetros y durar varios días, a diferencia del tornado, que tiene una duración breve y un alcance de apenas unas cuadras.

¿Qué hacer ante un tornado o tromba marina?

Senapred difundió una serie de recomendaciones ante estos eventos extremos.

Al interior de la vivienda:

-Refugiarse en el lugar más bajo y protegido de la casa, como baños interiores, clósets o sótanos.

-Alejarse de ventanas, puertas y estructuras débiles como techos livianos o galpones.

Al aire libre:

-Acostarse en el suelo o una zanja, cubriéndose la cabeza y el cuello.

-Si va en vehículo, alejarse del tornado y buscar resguardo.

-Evitar postes eléctricos, carteles o estructuras que puedan caer con el viento.

-En zonas costeras, alejarse del mar al detectar una tromba marina.

La aparición de este tipo de fenómenos refuerza la importancia de estar informados y preparados para actuar de forma rápida y segura ante amenazas de origen natural.