Cometa verde será visible a simple vista en la Tierra
El objeto cósmico podrá ser apreciado en Chile desde principios de febrero, al parecer por primera vez en la historia.
Por ANDRÉS ALBURQUERQUE / Foto: TWITTER
Un cometa conocido como C/2022 E3, caracterizado por su brillo verde, y una larga y tenue cola de iones, se dejará ver en el cielo de la Tierra a finales de este mes en el hemisferio norte, posiblemente por primera vez en la historia conocida.
“Si C/2022 E3 ha pasado alguna vez por el sistema solar, se habría visto por última vez en el cielo hace más de 10 mil años”, afirma Jon Giorgini, analista principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Los cometas son esencialmente aglomeraciones de gases, rocas y polvo congelados. Pero cuando se acercan al Sol y se calientan, se convierten en poderosos objetos cósmicos que expulsan gases y polvo de tal forma que adoptan su forma icónica: un núcleo incandescente y una cola en forma de llama que puede extenderse por millones de kilómetros.
Los astrónomos observaron por primera vez el bólido brillante en marzo de 2022 en el Centro de Transitorios Zwicky de Monte Palomar (California), cuando se encontraba en la órbita de Júpiter.
Según la NASA, se espera que el cometa recién descubierto alcance su máxima proximidad al Sol el 12 de enero. Después, unas tres semanas más tarde, a partir del 1 de febrero, se prevé que el cometa se acerque más a la Tierra, a 26,4 millones de millas para ser exactos.
El brillo de los cometas tiende a ser impredecible, pero el comportamiento actual de C/2022 E3 es prometedor, según una reciente explicación de Preston Dyches, del mismo laboratorio de la NASA. “Su brillo podrá ser visible a simple vista, aunque sólo en cielos nocturnos oscuros. Los observadores con prismáticos o telescopios tienen más posibilidades de ver esta rara mancha de luz”, afirma.
Según Dyches, los observadores del hemisferio norte podrán empezar a ver el tenue brillo del cometa en el cielo matutino este mes, a medida que se dirija hacia el noroeste. En el hemisferio sur, el cometa será visible a partir de principios de febrero.
Tras su breve aparición en los cielos de la Tierra, no está claro hacia dónde se dirigirá. Como los científicos acaban de empezar a seguir la trayectoria del cometa, aún queda mucho por saber sobre el C/2022 E3, afirma Giorgini. “Es posible que adquiera suficiente energía para salir despedido de nuestro sistema solar, o que permanezca atado a su órbita elíptica durante otro viaje alrededor del Sol”, dice el experto.
