Alertan sobre peligro de vapeo entre adolescentes

La Organización Mundial de la Salud (OMS) encendió las alarmas al revelar que más de 15 millones de adolescentes fuman cigarrillos electrónicos en el mundo.

El fenómeno, especialmente entre menores de 13 a 15 años, amenaza con revertir décadas de avances en salud pública. Se puede generar una nueva ola de adicción a la nicotina en edades cada vez más tempranas, señala el informe.

“Estamos frente a una nueva generación enganchada a la nicotina”, afirmó Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud de la OMS. El organismo advierte que los dispositivos, una alternativa menos dañina al tabaco, lograron posicionarse entre los jóvenes gracias a su atractivo diseño y sabores. Sin embargo, su uso multiplica por nueve el riesgo de adicción temprana en comparación con los adultos.

Una falsa sensación

La OMS enfatiza que los denominados “vapers” no son inofensivos. A diferencia de lo que promueven sus fabricantes, estos productos contienen altas dosis de nicotina y compuestos químicos que afectan el desarrollo cerebral en adolescentes.

El estudio detalla que existen 86 millones de usuarios de cigarrillos electrónicos en el mundo, concentrados principalmente en países de altos ingresos.

Aunque el número de fumadores tradicionales se redujo de 1.380 a 1.237 millones en los últimos 25 años, la tendencia entre los jóvenes es preocupante. Entre los 15 y 24 años se registró una caída del 20,3% al 12,1% en el consumo de tabaco. Pero, en paralelo, el uso de cigarrillos electrónicos crece de forma sostenida.

Chile lidera el consumo

El informe destaca que Europa concentra los índices más altos de vapeo adolescente, alcanzando un 11,6% entre jóvenes de 13 a 15 años. Y no hay diferencias significativas entre hombres y mujeres.

América, en cambio, muestra niveles menores, aunque con una excepción: Chile encabeza el consumo de tabaco en Latinoamérica, con un 26,7% de la población usuaria. Lo sigue Argentina, con 23,5%.

La OMS denuncia que la industria del tabaco redirigió sus esfuerzos hacia los jóvenes. Lo hizo mediante estrategias publicitarias agresivas y productos de diseño “cool” que disfrazan el peligro real.

“El mundo fuma menos, pero la epidemia de la nicotina continúa bajo nuevas formas”, advirtió la entidad. Por lo mismo, instó a los gobiernos a fortalecer la regulación, restringir la venta a menores y combatir la desinformación sobre los efectos del vapeo.