Descubren nuevo mamífero del Mesozoico en la Patagonia

Yeutherium pressor es el nombre del pequeño mamífero del Mesozoico descubierto en el Valle del Río de Las Chinas, región de Magallanes.

Es la tercera especie de la “era de los dinosaurios” descubierta en Chile. El Mesozoico es una etapa geológica que abarca desde hace 252 y 66 millones de años. Se divide en tres períodos: Triásico, Jurásico y Cretácico.

El estudio, liderado por científicos de Red Paleontológica de la U y del Núcleo Milenio Evotem, fue publicado en Proceedings of The Royal Society B.

Lo que se encontró del yeutherium pressor fue un trocito de cráneo con un diente. “Sería del tamaño de una laucha, bien pequeñito, probablemente de unos 30 gramos”, dice el investigador Hans Püschel. Añade que “es mucho más pequeño que los otros mamíferos que conocíamos del valle de Las Chinas, como magallanodon o orretherium. Estos últimos vivieron en la Patagonia durante el Cretácico superior, hace unos 74 millones de años”.}

Registro de otro linaje

Para Püschel, “esto nos permite entender, por un lado, cuáles son los rasgos dentales que caracterizan a esta familia. Y también, al ser un animal de transición evolutiva, nos permite entender cómo se llegó a esa morfología dental especializada en trituración”.

Otro científico, Alexander Vargas, sostiene que “este animalito, junto a los otros mamíferos que encontramos en el mismo valle, no serían similares a mamíferos actuales. Tendrían un linaje previo al ancestro común de placentarios y marsupiales”.

Para Vargas, “es similar a un rarísimo animalito que encontraron en Argentina, que se llama reigitherium. O sea, es el segundo representante conocido en todo el registro fósil para ese linaje”.

Mamíferos prehistóricos

El origen de su nombre yeutherium pressor tiene dos raíces. “Yeut” significa cerro o montaña en idioma aonikenk, y “therium” significa bestia en griego. Mientras que “pressor” significa “el que exprime” en latín, haciendo alusión a la forma de dentición que tiene el animal.

“Tiene una dentición que recuerda a un exprimidor de naranjas. Con crestas redondeadas y crenuladas que le habrían servido para triturar mejor el alimento. Y probablemente tenían una dieta relativamente dura en materia vegetal”, dice Püschel.

Hasta el año 2020 no había registros fósiles de mamíferos de la era de los dinosaurios en Chile. Los más antiguos que se conocían databan de hace unos 38 a 46 millones de años. Esa historia cambió con el hallazgo del magallanodon baikashkenke, especie de apariencia similar a un coipo. Se sumó en 2021 el orretherium tzen, mamífero que habitó hace unos 72 a 74 millones de años, en el Cretácico superior. Se cree que tenía hábitos alimenticios omnívoros, similares a los de un zorrillo o una zarigüeya.