Andrés de Witt: “Chile ya compite con las potencias del hockey césped”

La clasificación de Las Diablas al Mundial de hockey césped a disputarse en agosto en Países Bajos y Bélgica sigue generando repercusiones en el deporte nacional. El presidente de la Federación Chilena de Hockey Césped, Andrés de Witt, calificó la jornada como un momento clave para el desarrollo de la disciplina y para las aspiraciones de Chile de instalarse entre las potencias.

En conversación con el programa “La Tribuna”, de Inicia Radio (90.1 FM), el dirigente destacó la emoción de la final disputada el domingo, que terminó con victoria chilena por 1-0 ante una de las selecciones más fuertes del planeta.

El dirigente subrayó que el resultado tiene un valor especial, considerando el nivel competitivo del rival. Australia se mantiene entre las selecciones más fuertes del hockey internacional y participa regularmente en la Pro League.

De Witt también valoró el desempeño del seleccionado masculino, Los Diablos, que enfrentaron a Francia en un duelo de alto nivel que terminó igualado 3-3.

“Además, nuestros Diablos jugaron contra Francia, que está rankeado noveno en el mundo y con un 3-3 de tremendo nivel. Con este empate no se logró clasificar, pero felices por todo lo que ha sido el torneo, felices por todo lo que se ha hecho en el Centro de Hockey Césped Claudia Schüler. Ha sido una maravilla”, expresó.

El desafío: competir al máximo nivel mundial

Más allá de los resultados puntuales, De Witt sostuvo que el gran desafío del hockey chileno es consolidar un sistema que permita competir con regularidad al máximo nivel internacional.

En ese contexto, explicó que la diferencia entre las selecciones que lideran el ranking mundial y aquellas que buscan dar el salto competitivo está principalmente en la continuidad y el volumen de partidos de alta exigencia.

“Una cosa es clasificar a un Mundial, pero la pregunta es: ¿a qué vamos al Mundial? ¿A decir que estuvimos o a competir al mejor nivel posible? Nuestras jugadoras hoy quieren competir al máximo nivel”, afirmó.

De Witt agregó que las seleccionadas nacionales ya han demostrado que pueden medirse de igual a igual frente a potencias.

“Demostramos frente a una potencia mundial como Australia que somos competitivos, absolutamente competitivos. Y no sólo las damas: los varones también lo demostraron frente a equipos como Francia o Gales”, sostuvo.

Profesionalización: el gran salto pendiente

El dirigente explicó que el principal obstáculo para consolidar ese nivel competitivo es la falta de profesionalización plena en el país.

Según detalló, muchas jugadoras entrenan y compiten con estándares profesionales, pero deben compatibilizar el deporte con sus trabajos o estudios para sostener su vida cotidiana.

“La gran diferencia de los top 10 o 15 con los equipos que vienen detrás es la regularidad de juego y la dedicación al deporte. Hoy la gran pregunta es si tenemos la capacidad de tener un grupo de jugadoras que se puedan dedicar completamente a esto”, indicó.

“Ellas entrenan y se comportan como profesionales, pero como cualquier persona tienen que pagar cuentas a fin de mes. Compatibilizar esas dos realidades en Chile es muy difícil”, agregó.

El crecimiento del hockey en Chile

De Witt también destacó que el crecimiento del hockey en el país ha sido sostenido durante los últimos años, impulsado por la expansión de nuevas modalidades, el aumento de infraestructura y la organización de eventos internacionales.

“Hemos visto cómo el número de jugadores y de personas que se acercan al hockey en Chile ha crecido de forma fenomenal. Estamos trayendo eventos internacionales que ayudan a cerrar el ciclo competitivo y eso genera un círculo virtuoso que hay que seguir fortaleciendo”, explicó.

El dirigente valoró además el impacto que tuvieron los Juegos Panamericanos Santiago 2023, evento que, a su juicio, marcó un punto de inflexión para el deporte chileno.

“Durante esas semanas no hubo colores políticos ni diferencias. Todos estábamos unidos en torno al deporte y a Chile. Ese tipo de experiencias tiene un impacto enorme en la sociedad”, afirmó.

Deporte y rol social en la juventud

Finalmente, De Witt subrayó el rol social que puede cumplir el deporte en la formación de nuevas generaciones, especialmente en un contexto donde los jóvenes pasan cada vez más tiempo frente a pantallas.

“El deporte de alto rendimiento sirve como referente y como modelo para la sociedad. Enseña valores como el trabajo en equipo, la resiliencia, aprender a ganar y también a perder”, señaló.

En esa línea, destacó el trabajo formativo que se desarrolla a nivel nacional y que hoy involucra a miles de jóvenes interesados en practicar hockey césped.

“Hoy hay más de mil alumnos a lo largo de Chile que quieren ser Diablos o Diablas. Esa es la base que tenemos que seguir fortaleciendo para que este crecimiento continúe”, concluyó.

A un paso del top ten

De Witt destacó el hecho que con la clasificación al Mundial –en calidad de invicta- la selección chilena femenina subió al undécimo lugar del ranking mundial, por primera vez en su historia.

“Así es. Por eso queremos ir a la Copa de Naciones que se jugará, al parecer, en Oceanía, en la primera quincena de junio. Si nos va bien existe la posibilidad de participar en la Pro-League, que juegan los primeros nueve del ranking durante un año entero. Pero para eso tenemos que profesionalizar mucho más lo que hacemos”.

El hockey cinco

El presidente de la Federación también hablo con entusiasmo del proyecto de hockey cinco –algo similar al fútbol sala-, que permite utilizar canchas de baby fútbol.

“Justamente de eso se trata cuando hablamos de masificar. Jugar en una cancha de 11 por lado es caro. Y que no hay. Hace tres años dijimos comencemos con el hockey cinco, se juega en canchas de baby fútbol, con pasto sintético y le ponemos bandas y jugamos. Partimos con 50 equipos y hoy ya tenemos 225. Es maravilloso. Llegó una cantidad enorme de jugadores, ex jugadores, otros que son nuevos”.

“Hoy todos pueden participar en el campeonato nacional de hockey cinco, en el sur, en el centro y en el norte, con una final, seguramente, en Santiago. Es como un trampolín para después poder participar en el torneo hockey 11”.