NASA aplaza hasta marzo rescate de astronautas varados

Los astronautas estadounidenses atrapados en junio en la Estación Espacial Internacional (ISS) tendrán que esperar al menos hasta marzo para volver a casa.

Así lo confirmó la NASA, al anunciar que se atrasó “hasta fines de marzo” el lanzamiento de Crew-10, la misión que relevará a la Crew-9.

Sólo iban por una semana

Aunque sólo subían por ocho días, Sunita Williams y Barry Wilmore llevan ya seis meses en el laboratorio espacial. El origen del problema estuvo en la Starliner, la nave de Boeing que se probaba por primera vez. El vehículo presentó problemas durante su viaje de ida a la ISS: primero una fuga de helio y después incidentes con los propulsores.

Finalmente, la NASA decidió hacer retornar vacía a la Starliner y que los dos astronautas permanecieran hasta febrero. Volverían con la tripulación de la Crew-9 en una nave de SpaceX, la compañía espacial del polémico Elon Musk.

Esta última nave despegó en septiembre con dos astronautas a bordo -en lugar de los cuatro previstos- para dejar puestos libres para Williams y Willmore. Regresarían en febrero, pero se retrasó “para dar tiempo a la NASA y SpaceX de completar el desarrollo de una nueva nave espacial Dragon”.

Récord de permanencia

Se espera que la nueva Crew Dragon llegue a las instalaciones de montaje de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy a principios de enero. Allí se someterá al ensamblaje y las comprobaciones finales antes de su lanzamiento debut.

De volver en marzo (aunque se podría retrasar incluso a abril), Wilmore y Williams pasarán más de nueve meses en el espacio.

Frank Rubio tiene el récord: iba por seis meses y terminó regresando al año, tras fallas en la Soyuz rusa que debía traerlo de vuelta. Es el estadounidense que más días ha pasado en el espacio, con 371 días.

La marca de permanencia continuada es del cosmonauta ruso Valeri Polyakov, quien pasó 437 días en la estación espacial MIR entre 1994 y 1995.