Este gusano tiene mucha historia que contar…
Un nematodo que sobrevivió 46 mil años en el permafrost fue revivido por científicos, que están asombrados por su impecable estado de conservación.
Por ANDRÉS ALBURQUERQUE / Foto: CAPTURA
La foto que acompaña a este texto es un nematodo panagrolaimus kolymaensis bajo un microscopio del laboratorio de gusanos de la Universidad de Colonia, en Alemania, y que fue revivido tras quedar congelado en el permafrost siberiano hace unos 46 mil años, cuando los neandertales aún caminaban sobre la Tierra.
El gusano, una especie de nematodo desconocida hasta entonces, sobrevivió tras entrar en un estado de latencia conocido como criptobiosis, durante el cual el animal no come y carece de metabolismo. El hallazgo se detalla en un reciente estudio publicado en la revista PLOS Genetics.
Según Philipp Schiffer, uno de los autores del estudio y jefe de grupo del Instituto de Zoología de la Universidad de Colonia, lo más sorprendente del descubrimiento fue el tiempo que el gusano había soportado la criptobiosis.
“Nadie había pensado que este proceso pudiera durar milenios, 40 mil años, o incluso más. Es increíble que la vida pueda volver a empezar después de tanto tiempo”, afirma Schiffer.
Los científicos utilizaron la datación por radiocarbono para determinar que el suelo de la muestra de permafrost tenía 46 mil años. Se llama permafrost al terreno que haya permanecido congelado durante al menos dos años y que está conformado por tierra, rocas y sedimentos amalgamados en un todo por el hielo, que actúa como cemento.
También se sabe de algunos nematodos que sobreviven en climas resecos, como en nuestro desierto de Atacama, el desierto no polar más árido de la Tierra: una especie revivió tras pasar casi 40 años desecada en un herbario seco.
“Todo parece posible para estos animales, y eso es lo que los hace tan fascinantes”, afirma el científico.
El nematodo se halló a unos 30 metros de profundidad en el permafrost, dentro de una madriguera donde vivían topos árticos. Tras llevar el trozo de sedimento congelado al laboratorio para su descongelación, el nematodo resucitado se arrastró y empezó a tener crías. La especie, exclusivamente femenina, se reproduce asexualmente al cabo de entre ocho y 12 días.
El gusano original, hallado hace cinco años, murió, pero los científicos están utilizando a sus descendientes para continuar la investigación sobre la especie, que consistirá principalmente en investigar la maquinaria genética que hay detrás de estos organismos para saber cómo evolucionan para adaptarse a entornos extremos.
La vida de un panagrolaimus kolymaensis es de sólo uno o dos meses. A menos que se congele en el tiempo…
