¿Por qué Martin Luther King pagó el nacimiento de Julia Roberts?

Los padres de la famosa actriz tuvieron una particular relación con la familia del activista, asesinado el 4 de abril de 1968, en Memphis, Tennessee.

Por ANDRÉS ALBURQUERQUE / Foto: ARCHIVO

Julia Roberts nació el 28 de octubre de 1967, y la factura de su nacimiento fue pagada por Martin Luther King Junior y su esposa, Coretta Scott King. La conexión entre las dos familias no es un secreto, pero se ha hecho viral gracias a las redes sociales y a una reciente entrevista.

A finales del mes pasado, una cuenta llamada @turnandstomp retuiteó un video de fanáticos de la actriz con el siguiente mensaje: “Martin Luther King Jr. pagando por su nacimiento sigue siendo un hecho poco conocido que me inquieta”. A más de 100 mil personas les gustó el tuit, y cientos respondieron con evidente sorpresa.

Y el mismo día del cumpleaños de la actriz, Zara Rahim -consultora con muchos seguidores en redes sociales- volvió a publicar el tuit junto con un video de Roberts hablando de la historia con la periodista Gayle King.

La conversación se produjo en un evento en directo en Washington, en septiembre. Allí, Gayle King señala que Roberts tuvo dos grandes figuras históricas en su vida, y le preguntó quién pagó la factura del hospital cuando nació. “Vale”, dijo la famosa “Mujer Bonita”, antes de volverse hacia el público y decirle a Gayle: “Veo que su investigación es muy buena”.

Allí Roberts confirmó que los King cubrieron los gastos. Y contó: “Eso sucedió, obviamente, porque mis padres -Walter y Betty- no podían pagar el hospital”, y explicó que en esa época -1967- sus padres dirigían una escuela de teatro de integración en Atlanta llamada “Actors and Writers Workshop” y que ella nació en Smyrna, también en Georgia.

“Y un día, Coretta Scott King llamó a mi madre y le preguntó si sus hijos podían formar parte de la escuela, porque estaban teniendo dificultades para encontrar un lugar que aceptara a sus hijos, y mi madre dijo: ‘Claro, vengan’. Y así todos se hicieron amigos y nos ayudaron a salir del apuro”, confidenció.

La historia sorprendió a muchos de los asistentes y a los numerosos fans que compartieron sus reacciones en Twitter.

Bernice King, abogada y ministra, hija menor de la difunta pareja, tuiteó que estaba agradecida, tanto a Roberts por compartir la historia, como por el hecho de que tanta gente se sintiera asombrada por ella.

“Conozco bien la historia, pero es conmovedor para mí que me recuerden la generosidad y la influencia de mis padres”.

King señaló en la entrevista lo inusual que habría sido para los niños negros tomar clases de actuación junto a los niños blancos en la década de 1960 en el sur, y lo “extraordinario” que fue que los padres de Roberts los recibieran con los brazos abiertos.

Yolanda King, la hija mayor de los King -que creció siendo activista y actriz- recordó su experiencia en la escuela en una entrevista con la cadena en 2001, varios años antes de su muerte. “El señor Roberts era imponente. Me encantaba, pero también me intimidaba un poco. Me enseñó mucho sobre el trabajo, y simplemente sobrevivir y ser realmente abierto, disfrutar la vida y sacar lo mejor de ella”.

Recuerda haber conocido a Julia en esos talleres a finales de los años 60, y describe el ambiente como el de una gran familia: “Todos estos chicos negros y blancos llevándose bien, sin problemas. No teníamos ningún problema, problemas raciales, me refiero”, dijo King.

Sin embargo, hubo excepciones. El autor Phillip DePoy, recordando su experiencia adolescente en la escuela, contó en un ensayo de 2013 que un coche explotó después de que “un miembro tangencial del Ku Klux Klan” le viera besar a Yolanda King mientras ensayaba para una obra. “Yo era principalmente caucásico y Yolanda, no. En eso consistió el problema. No sé quién era el dueño del Buick, pero sí sé quién lo reventó”.

El estudio de interpretación terminó cerrando por motivos económicos, y los Roberts se divorciaron antes de la muerte de Walter Roberts, en 1977.