Chile es el segundo país del mundo libre de lepra
La Organización Mundial de la Salud reconoció oficialmente a Chile como país libre de lepra. Es el primero de América y el segundo detrás de Jordania.
La lepra es causada por la bacteria mycobacterium leprae (bacilo de Hansen). Foto: ARCHIVO
Chile fue certificado oficialmente como un país que eliminó la lepra. Es el primero de América y el segundo del mundo (después de Jordania, en 2024), según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La certificación se produce tras más de tres décadas sin registrar casos adquiridos localmente. El último contagio dentro del país fue detectado en 1993.
“Este logro histórico es un poderoso testimonio. El liderazgo, la ciencia y la solidaridad lo pudieron lograr”, afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
En el sistema de salud de Chile, no se registran casos autóctonos en más de 32 años. Pero se mantuvo como enfermedad de notificación obligatoria. O sea, los profesionales de la salud y los laboratorios estaban legalmente obligados a reportar los casos confirmados y sospechosos.
Gracias a eso, continuó bajo vigilancia y formaba parte de la memoria institucional, aun cuando la mayoría del personal clínico nunca vería un caso.
“Este es un desafío importante. Cuando se alcanza este nivel de eliminación, es vital mantener la conciencia sobre enfermedades desatendidas”, explica Patricia Contreras.
La jefa del Departamento de Enfermedades Transmisibles del Ministerio de Salud no duda: “Debemos seguir atentos. Aunque veamos muy pocos casos, o ninguno, debemos estar preparados para reconocer, recordar e identificar la enfermedad. Y contar con la capacidad necesaria para responder y brindar una atención integral”.
Solo casos de extranjeros
La lepra es una de las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) más antiguas del mundo. Se trata de un grupo de afecciones tratables que afectan a millones de personas, especialmente a pobres con acceso limitado a servicios de salud.
A nivel mundial, se registran casos de lepra en más de 120 países y cada año se notifican alrededor de 200 mil nuevos casos. En América se presenta cerca del 13 por ciento de todos los casos reportados en el mundo.
La lepra se transmite a través del contacto cercano y prolongado con una persona sin tratamiento. La transmisión ocurre principalmente por gotitas respiratorias que se liberan cuando una persona infectada tose o estornuda. Pero no se contagia por contacto casual como dar la mano, compartir alimentos o sentarse cerca.
La enfermedad es curable y, desde hace décadas, a los pacientes se les trata con poliquimioterapia (PQT) o una terapia multimedicamentosa.
La eliminación de la lepra se define como cero nuevos casos autóctonos durante tres años consecutivos, y haber interrumpido la transmisión durante cinco años.
Los datos muestran que entre 2012 y 2023 se notificaron 47 casos en Chile, pero todos de extranjeros. La mayoría ocurrió en hombres y en la Región Metropolitana.
